폐렴(Pneumonia)은 세균, 바이러스, 곰팡이 등의 감염으로 인해 폐에 염증이 발생하는 질환으로, 고열, 기침, 가래, 호흡곤란, 흉통 등의 증상을 동반합니다. 일반적인 감기나 독감과 유사한 증상으로 시작될 수 있지만, 감염이 폐 깊숙이 퍼지면 호흡 곤란과 전신 쇠약감을 유발하며, 심한 경우 패혈증이나 급성 호흡 부전으로 이어질 수 있습니다. 특히 노인, 영유아, 만성 질환자, 면역력이 약한 사람들에게서 위험성이 높으며, 적절한 치료를 받지 않으면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다. 이번 글에서는 폐렴의 원인, 증상, 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
폐렴의 원인
폐렴(Pneumonia)은 세균, 바이러스, 곰팡이 등의 병원체가 폐로 침투하여 염증을 일으키는 질환입니다. 폐렴은 가벼운 증상부터 심각한 호흡 부전까지 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 특히 노인, 영유아, 면역력이 약한 사람들에게서 심각한 합병증을 초래할 가능성이 높습니다. 폐렴의 주요 원인은 감염성 병원체이며, 비감염성 원인도 일부 폐렴을 유발할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 세균성 폐렴(Bacterial Pneumonia)입니다. 폐렴구균(스트렙토코커스 폐렴, Streptococcus pneumoniae)은 성인에서 가장 흔한 폐렴 원인균으로 알려져 있으며, 면역력이 약한 노인층에서 특히 위험합니다. 이 밖에도 헤모필루스 인플루엔자(Haemophilus influenzae), 녹농균(Pseudomonas aeruginosa), 황색포도상구균(Staphylococcus aureus) 등이 폐렴을 유발할 수 있습니다. 면역력이 약한 환자나 병원 입원 환자의 경우 **그람음성균(예: 클렙시엘라 폐렴균, 대장균 등)**이 폐렴의 원인이 될 수 있습니다. 바이러스성 폐렴(Viral Pneumonia)도 폐렴의 중요한 원인 중 하나입니다. 대표적인 원인으로는 인플루엔자(독감) 바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 코로나바이러스(SARS-CoV-2), 아데노바이러스, 파라인플루엔자 바이러스 등이 있으며, 감기나 독감이 심해지면서 폐렴으로 진행되는 경우가 많습니다. 특히, 면역력이 약한 영유아와 노인의 경우 바이러스성 폐렴이 중증으로 발전할 가능성이 높습니다. 진균성 폐렴(Fungal Pneumonia)은 면역력이 심각하게 저하된 환자(예: 암 환자, 장기 이식 환자, HIV/AIDS 환자)에서 주로 발생합니다. 대표적인 원인균으로는 폐포자충(Pneumocystis jirovecii), 아스페르길루스(Aspergillus), 히스토플라스마(Histoplasma) 등이 있습니다. 비감염성 폐렴도 존재합니다. 예를 들어, 흡인성 폐렴(Aspiration Pneumonia)은 음식물, 위산, 이물질이 기도로 들어가면서 폐에 염증이 발생하는 경우입니다. 이는 뇌졸중, 신경계 질환, 알코올 중독, 의식 저하 등의 문제가 있는 환자에게서 흔하게 나타납니다. 또한, 화학물질이나 독성 가스에 노출될 경우 발생하는 화학성 폐렴(Chemical Pneumonitis)도 폐 염증을 유발할 수 있습니다. 폐렴은 다양한 원인에 의해 발생하며, 면역력이 약한 사람일수록 폐렴의 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서 감염 예방을 위해 예방 접종을 맞고, 손 씻기 등 위생 관리를 철저히 하는 것이 중요합니다.
증상
증상은 병원체의 종류, 환자의 건강 상태, 면역력 등에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 하지만 일반적으로 고열, 기침, 가래, 호흡곤란, 흉통 등의 증상이 주요하게 나타납니다. 폐렴의 대표적인 증상 중 하나는 발열과 오한입니다. 세균성 폐렴의 경우 갑작스럽게 38~40℃ 이상의 고열이 발생하며, 오한을 동반하는 경우가 많습니다. 반면, 바이러스성 폐렴은 고열이 나타나지 않을 수도 있으며, 미열과 전신 권태감이 지속될 가능성이 큽니다. 기침과 가래도 폐렴의 주요 증상입니다. 초기에는 마른기침이 나타날 수 있지만, 시간이 지나면서 점점 가래가 포함된 기침으로 변할 수 있습니다. 가래의 색깔은 원인 병원체에 따라 다를 수 있으며, 세균 감염일 경우 누런색 또는 녹색 가래가 동반되는 경우가 많고, 폐렴구균 감염일 경우 갈색 또는 녹슨 색깔의 가래가 나올 수도 있습니다. 바이러스성 폐렴은 상대적으로 가래가 적을 수 있지만, 기침이 오래 지속될 가능성이 높습니다. 호흡곤란과 흉통도 폐렴 환자들에게서 흔히 나타나는 증상입니다. 폐에 염증이 심해지면 산소 교환이 원활하지 않아 숨쉬기가 어려워지며, 가벼운 활동에도 숨이 찰 수 있습니다. 흉막(폐를 둘러싸고 있는 막)에 염증이 생기면 숨을 들이마실 때 가슴이 찌르는 듯한 통증(늑막통)이 발생할 수 있으며, 이는 심한 경우 숨을 깊게 들이마시거나 기침을 할 때 더욱 악화될 수 있습니다. 일반적인 감기나 독감과 다르게, 폐렴 환자는 전신 쇠약감, 피로, 식욕 부진 등의 증상이 뚜렷하게 나타나는 경우가 많습니다. 노인의 경우 폐렴이 발생하면 전형적인 호흡기 증상이 나타나지 않을 수도 있으며, 대신 혼돈(인지 장애), 의식 저하, 식욕 감소, 탈수 등의 비특이적인 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 폐렴은 방치할 경우 패혈증, 급성 호흡 부전, 폐농양, 흉막염 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 증상이 나타날 경우 조기에 진료를 받는 것이 중요합니다.
치료법
치료는 원인 병원체에 따라 달라지며, 환자의 상태에 따라 입원 치료가 필요할 수도 있습니다. 일반적으로 세균성 폐렴의 경우 항생제 치료가 필수적이며, 바이러스성 폐렴은 대증 치료를 중심으로 진행됩니다. 세균성 폐렴 치료에는 페니실린 계열(아목시실린, 클라불란산), 마크로라이드 계열(아지스로마이신, 클라리스로마이신), 플루오로퀴놀론 계열(레보플록사신, 목시플록사신) 등의 항생제가 사용됩니다. 병원에서 발생하는 병원성 폐렴(병원 내 감염성 폐렴)은 항생제 내성이 강한 균에 의해 발생하는 경우가 많으므로, 보다 강력한 항생제가 필요할 수 있습니다. 바이러스성 폐렴의 경우 특별한 항바이러스제가 필요한 경우가 많지 않으며, 대부분 해열제, 진통제, 수분 공급, 산소 치료 등을 통해 증상을 완화하는 대증 치료를 시행합니다. 그러나 인플루엔자(독감) 바이러스가 원인인 경우에는 타미플루(Oseltamivir) 같은 항바이러스제를 사용할 수 있습니다. 폐렴 예방을 위해서는 폐렴구균 백신(PCV13, PPSV23)과 독감 예방 접종을 정기적으로 맞는 것이 중요합니다. 특히, 65세 이상 노인, 만성 질환자, 면역력이 약한 사람들은 예방 접종을 권장받습니다. 생활 습관 개선도 폐렴 예방과 치료에 중요한 역할을 합니다. 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 면역력을 유지하고, 손 씻기와 마스크 착용을 통해 감염을 예방하는 것이 중요합니다.
결론
폐렴은 적절한 치료를 받으면 회복이 가능한 질환이지만, 치료가 늦어질 경우 심각한 합병증을 유발하고 생명을 위협할 수 있는 위험한 질환입니다. 특히 노인, 영유아, 만성 질환자, 면역력이 약한 사람들은 폐렴 발생 시 위험이 크므로 예방과 조기 치료가 필수적입니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 건강 검진을 통해 폐 건강을 관리하는 것이 폐렴을 예방하고 건강한 삶을 유지하는 최선의 방법입니다.